La postura umana si è evoluta attraverso diversi sviluppi chiave nel corso della storia, e il camminare su due gambe rappresenta uno dei cambiamenti più importanti. Quando i nostri antichi antenati hanno iniziato a camminare in posizione eretta milioni di anni fa, i loro corpi hanno dovuto subire diverse modifiche per adattarsi a questo nuovo modo di muoversi. Una delle principali trasformazioni è stata la formazione della colonna vertebrale con la caratteristica curva a S che tutti noi possediamo oggi, la quale aiuta a mantenere l'equilibrio distribuendo correttamente il peso corporeo. Darwin ha menzionato qualcosa di simile nel suo celebre libro "L'origine delle specie", sottolineando quanto questa tipologia di adattamento sia rara in natura. Anche i nostri fianchi sono cambiati nel corso di questo processo. Prendiamo ad esempio gli scimpanzé: essi hanno cavità pelviche più lunghe rispetto agli esseri umani, che invece hanno sviluppato cavità più corte precisamente a causa della diffusione del camminare su due piedi nella nostra specie. Osservando queste differenze fisiche, si comprende bene quanto siamo diventati diversi dagli altri animali nel tempo, grazie soprattutto a quelle particolari modifiche corporee che ci hanno permesso di stare in piedi e camminare in modo efficiente.
Parti importanti della nostra anatomia, tra cui le vertebre, quei piccoli cuscinetti chiamati dischi intervertebrali e vari legamenti, collaborano tutti insieme per mantenere la colonna vertebrale correttamente allineata. Le vertebre costituiscono fondamentalmente ciò che chiamiamo colonna vertebrale, fornendoci un supporto strutturale per tutta la vita. I dischi intervertebrali svolgono una funzione simile a quella degli ammortizzatori per la schiena, aiutando ad attutire i movimenti e, in realtà, prevenendo molte lesioni causate da attività quotidiane, come dimostrato dalla ricerca del Massachusetts General Hospital. I legamenti collegano tutti i componenti, mantenendo le vertebre nella loro posizione corretta, garantendo così stabilità e una certa flessibilità quando necessario. Mantenere una buona postura aiuta a distribuire il peso corporeo su tutte queste strutture, riducendo la tensione complessiva e diminuendo le possibilità di infortuni futuri. Quando la colonna vertebrale rimane correttamente allineata, non fa solo sentire meglio, ma può effettivamente prevenire problemi a lungo termine come la scoliosi o i dolorosi disturbi causati da ernie del disco, da cui molte persone soffrono. Osservare immagini o diagrammi reali aiuta davvero a comprendere come tutte queste parti interagiscono tra loro per mantenere una corretta funzionalità della schiena.
Il modo in cui controlliamo la nostra postura è in realtà una questione piuttosto complessa gestita da qualcosa chiamato Sistema Nervoso Centrale o CNS, abbreviazione per Central Nervous System. Questo sistema si occupa di cose come il tono muscolare e quei piccolissimi movimenti che facciamo senza pensarci. Il nostro corpo possiede una cosa straordinaria chiamata propriocettione, che ci permette di sapere dove siamo nello spazio, aiutandoci a rimanere in posizione eretta mentre svolgiamo le nostre attività quotidiane. Secondo alcuni studi pubblicati nel marzo 2017 sul Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, questo costante scambio di informazioni tra ciò che il corpo percepisce e ciò che il cervello fa, fa tutta la differenza nel mantenere una buona postura. Quando qualcuno inciampa o viene spinto, i nostri muscoli entrano automaticamente in azione per correggere la postura, prima ancora che ce ne rendiamo conto. La memoria muscolare gioca un ruolo importante in tutto ciò, così come i riflessi rapidi. Per questo motivo, l'esercizio regolare e alcune tecniche terapeutiche si rivelano molto efficaci per migliorare la postura nel tempo. Esse allenano i percorsi neurali e rafforzano le connessioni tra il cervello e i muscoli.
Le persone che tendono abitualmente ad accasciarsi spesso sviluppano diversi problemi muscoloscheletrici che influenzano il loro benessere generale. Mal di schiena, rigidità al collo e articolazioni che non funzionano correttamente sono lamentele comuni tra chi ha cattive abitudini posturali. Secondo dati recenti, circa il 40 percento degli adulti dovrà affrontare qualche forma di dolore alla schiena o problemi posturali nel corso della propria vita. Quando questi tipi di problemi non vengono controllati per troppo tempo, possono seguire conseguenze serie. Parliamo di cose come deformità spinali permanenti e ridotte capacità di movimento nel lungo termine. Per questo motivo è sensato affrontare i problemi posturali fin da quando si presentano, evitando che diventino problemi più gravi in futuro.
Una cattiva postura influisce realmente sull'efficacia con cui il nostro corpo respira e circola il sangue. Quando una persona sta curva o china in avanti, il diaframma viene schiacciato contro i polmoni, rendendo la respirazione più faticosa del necessario. Anche il flusso sanguigno tende a essere compromesso, causando un eccessivo sforzo per il cuore e i vasi sanguigni in tutto il corpo. Studi dimostrano che le persone che correggono la propria postura riscontrano miglioramenti significativi nella capacità respiratoria e nella circolazione già in poche settimane. Correggere la postura riduce la pressione su questi sistemi importanti, migliorando al contempo il benessere generale grazie a un flusso d'aria migliore e un più rapido trasporto dell'ossigeno dove serve. La maggior parte delle persone nota di sentirsi più leggera e piena di energia una volta che inizia a stare più dritta.
Il modo in cui ci comportiamo fisicamente influisce davvero sulle nostre emozioni, secondo quanto scoperto dagli psicologi. Uno studio condotto da Patty Van Cappellen presso l'Università Duke mostra che quando le persone assumono pose aperte ed espansive, tendono a esprimere sentimenti come felicità e meraviglia, il che cambia effettivamente il modo in cui gli altri percepiscono il loro umore e arriva persino a influenzare la loro immagine di sé. Sembra esserci un legame evidente tra il modo in cui stiamo in piedi o seduti e il nostro stato emotivo complessivo. Semplicemente stare dritti in piedi o sedersi eretti può sollevare lo spirito di una persona e migliorare in generale la salute mentale. Molte persone notano questo effetto nella vita quotidiana. Ecco perché tante persone si rivolgono a pratiche come lo yoga e gli esercizi di consapevolezza mentale oggigiorno. Queste pratiche aiutano ad allineare correttamente il corpo migliorando al contempo il benessere emotivo, creando benefici sia per la mente che per il corpo.
Le persone spesso ricorrono a correttori di postura e tutori nella speranza di risolvere problemi di allineamento e alleviare il dolore causato da cattive abitudini posturali. Tuttavia, ciò che funziona per una persona potrebbe non essere altrettanto efficace per un'altra, a seconda di come vengono utilizzati nel corso della giornata. Alcune ricerche mostrano che molte persone provano sollievo a breve termine indossandoli, ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che miglioramenti duraturi richiedano solitamente qualcosa in più rispetto all'uso occasionale di un tutore. Consideriamo Patricia Johnson, che lavora come fisioterapista nel centro di Chicago. Lei spiega ai pazienti che questi dispositivi funzionano al meglio quando vengono utilizzati insieme a un impegno concreto per sviluppare abitudini migliori. Secondo la sua esperienza, i correttori posturali andrebbero considerati come strumenti di supporto, non come soluzioni magiche. Per ottenere risultati reali, Johnson consiglia di integrare routine regolari di stretching e di modificare l'organizzazione degli spazi di lavoro a casa e in ufficio. Fare attenzione a questi aspetti fa tutta la differenza tra sprecare denaro in attrezzature inutili e ottenere realmente dei miglioramenti nel tempo.
Molte incomprensioni emergono quando si parla di come la postura influisca sui problemi di dolore cronico. Certo, una cattiva postura può sicuramente causare disagio e affaticamento al corpo, ma nella maggior parte dei casi rappresenta soltanto una parte della questione. Le ricerche dimostrano che le cause del dolore variano ampiamente da individuo a individuo: a volte si tratta di squilibri muscolari, altre volte potrebbe trattarsi di problemi interni o persino di vecchie lesioni che riemergono. Prendiamo ad esempio la dottoressa Lydia Orr, che lavora approfonditamente con pazienti affetti da dolore cronico. Lei dice ai suoi clienti che attribuire ogni problema alla postura significa ignorare completamente l'insieme più ampio di fattori coinvolti. Per trattare efficacemente il dolore, i medici devono considerare sì l'ergonomia, ma anche altri aspetti legati alla salute generale. Questo significa valutare elementi come la qualità del sonno, le abitudini alimentari, i livelli di stress, oltre naturalmente alle correzioni posturali necessarie.
Non esiste davvero una postura perfetta per tutti, visto che le persone hanno forme, dimensioni e svolgono tipi di lavoro molto diversi durante la giornata. Le valutazioni ergonomiche aiutano sicuramente a personalizzare ciò che rappresenta una buona postura per ogni individuo, ma tali valutazioni devono tenere conto di come una persona si muove effettivamente durante la propria routine quotidiana, che si tratti di giocare a calcio durante la pausa pranzo o di stare seduti alla scrivania per tutta la mattina. Il dottor Mark Linwood, che studia il movimento del corpo umano, è fortemente contrario all’idea di stabilire regole rigide su ciò che costituisce una postura corretta. Preferisce invece che le persone trovino ciò che funziona meglio per loro singolarmente. Secondo lui, insistere troppo su posture standardizzate finisce spesso per causare problemi, invece che risolverli. Quando incoraggiamo le persone ad adattare la propria posizione in base al proprio tipo di corporatura e a ciò che risulta loro comodo, questo approccio si rivela in generale più sicuro e nello stesso tempo utile per migliorare efficacemente la postura nel lungo termine.
Prestare attenzione all'ergonomia è molto importante per risolvere i problemi di postura che tutti riscontriamo nei nostri ambienti di lavoro e persino a casa. Quando si organizza correttamente lo spazio, le persone dovrebbero considerare innanzitutto l'altezza della scrivania e della sedia, seguita dalla posizione dello schermo del computer e, eventualmente, dall'aggiunta di un supporto per la schiena. Le ricerche dimostrano che le aziende che si preoccupano realmente di rendere confortevoli i propri ambienti di lavoro riescono a volte ad aumentare la produttività dei dipendenti fino al 17%. Questo è logico, visto che le persone non sono più costantemente distratte da dolori muscolari o collo rigido. Chiunque voglia allestire uno spazio ergonomico dovrebbe iniziare verificando che il monitor sia all'altezza degli occhi (né troppo alto né troppo basso). Le sedie devono garantire un buon supporto alla parte bassa della schiena, in modo da mantenere la spina dorsale nella sua forma naturale. Non bisogna dimenticare nemmeno i piedi: molte persone traggono beneficio dall'avere qualcosa sotto i piedi mentre sono sedute. Apportare gradualmente questi piccoli miglioramenti aiuta davvero a ridurre l'affaticamento fisico e a mantenere una postura corretta durante tutta la giornata.
Lavorare sulla stabilità del core aiuta a mantenere una buona postura rafforzando i muscoli che circondano la colonna vertebrale. Esercizi come plank, ponti e dead bug mirano proprio a queste zone del tronco, portando a un migliore allineamento della schiena e a una riduzione dello sforzo per la parte lombare. Studi dimostrano che le persone con un core più forte tendono a soffrire molto meno di dolori alla schiena e in generale presentano una colonna vertebrale più sana. Considera questo esempio: ricercatori della Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy hanno riportato che le persone che praticavano regolarmente esercizi per il core presentavano una riduzione del 30% circa dei problemi alla parte bassa della schiena. Quando il core è forte, crea una base solida per ogni movimento che compiamo, aiutandoci a mantenere una postura eretta e allineata, cosa con cui molti di noi faticano nella vita quotidiana.
Migliorare il modo in cui il nostro corpo percepisce la propria posizione nello spazio è in realtà un metodo piuttosto efficace per correggere problemi di postura scorretta. Le persone provano spesso attività come stare in equilibrio su tavole oscillanti, indossare fasce elastiche strette attorno alle articolazioni o eseguire posizioni yoga che mettono alla prova l'equilibrio. Queste attività aumentano i segnali che i nostri muscoli inviano al cervello riguardo alla posizione del corpo. Quando una persona pratica la consapevolezza durante i movimenti della vita quotidiana, inizia a correggere abitudini negative di postura prima che si consolidino. Ricerche pubblicate su riviste come il Journal of Applied Physiology dimostrano che quando le persone si concentrano deliberatamente sul modo in cui si muovono e allenano regolarmente la propria propriocettività, la loro postura tende a migliorare nell'arco di mesi piuttosto che settimane. Il vero risultato straordinario avviene gradualmente, quando queste correzioni diventano una seconda natura, così che le persone smettono di stare curve senza nemmeno pensarci più.
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